Sevärdheter i Katalonien

Med sitt signaturröda och vita neo-Mudéjar-murverk står Triumfbågen i Barcelona hög i mitten av de breda Passeig de Lluis Companys. Designad av den katalanska arkitekten Josep Vilaseca, tjänade den ursprungligen som ingången till Universal Exposition 1888, som ägde rum på det närliggande Parc de la Ciutadella.

Hjärtat i Barcelonas gamla stad, Plaça del Rei, är stadens bäst bevarade medeltida torg. Palau Reial Major (kungligt borgmästarpalats) från 1300-talet, som dominerar torget, var hem för räkningarna i Barcelona och kungarna i Aragon. Plaça är nu ett inofficiellt friluftsmuseum med fin gotisk arkitektur.

Montjuic Park (Parc de Montjuïc) har utsikt över sydvästra Barcelona och är stadens gröna tillflyktsort på en kulle, full av historia och attraktioner, inklusive den historiska judiska kyrkogården, Montjuic-fästningen från 1600-talet, National Museum of Catalonian Art, Joan Miró Foundation och repliken Spanska by känd som Poble Espanyol.

St James Square (Plaça de Sant Jaume) har varit Barcelonas medborgerliga och politiska centrum sedan antiken, då det var forumet i den romerska staden Barcino. Detta stora torg i det gotiska kvarteret är en populär lokal samlingsplats och hem för Palau de la Generalitat (Kataloniens parlament) och Barcelonas stadshus (Casa de la Ciutat).

Denna sandiga 0,6 mil (1,1 kilometer) strand med Medelhavsstrand är en älskad sommarstuga med lokalbefolkningen som flockar hit för att sola, simma och spela volleyboll. Stranden är kantad medchiringuitos (strandbarer), offentliga konstverk, souvenirbutiker och kaféer.

En av Barcelonas mest imponerande arkitektoniska prestationer och känd för sina spektakulärt utsmyckade interiörer, Palace of Catalan Music (Palau de la Música Catalana) är en av stadens mest populära konserthus. Byggd 1908 av katalansk art nouveau-arkitekt Lluís Domènech i Montaner, är platsen värd för en rad traditionella katalanska folkmusikföreställningar.

La Boqueria-marknaden (Mercat de la Boqueria) är Barcelonas mest trafikerade marknad och förmodligen en av Europas mest populära, och fungerar som ett pulserande centrum för katalansk kultur. Marknaden går tillbaka till 1200-talet, men dagens version hålls i marknadshallen Mercat de Sant Josep, en modernistisk järn- och glaskapell byggd 1914 längs La Rambla. Högar med färsk frukt och grönsaker, hinkar med glittrande oliver och enorma ostplattor och foie gras ligger längs båsarna, tillsammans med en rad lokala skaldjur och olika köttstyck - inklusive det udda grishuvudet.

National Art Museum of Catalonia (Museu Nacional d'Art de Catalunya) ligger i det neo-barocka nationalpalatset (Palau Nacional) och har ett spektakulärt läge på en kulle i Montjüic. Inuti finns en av Kataloniens största museumssamlingar: 260 000 verk av romansk, gotisk, renässans och barockkonst.

Plaça d'Espanya är en av de mest trafikerade naven i Barcelona. Dess magiska fontän (Font Màgica) är platsen för en kvälls-ljus-och-ljud-show, medan dess nationella palats (Palau Nacional) rymmer Kataloniens nationella konstmuseum. Påminner om de i Venedig, de två tornen på Avinguda de la Reina Maria Cristina är stadens landmärken.

Vissa strandlinjer har fyrar; Barcelona har Columbus-monumentet (Mirador de Colom). Stående 197 meter långt - de översta 24 fot som utgör statyn av Columbus själv - är tornet ganska svårt att missa, särskilt med tanke på dess framstående position i slutet av Las Ramblas och längs småbåtshamnen. Columbus-monumentet (Colom på katalanska, eller Colón på spanska) uppfördes 1888 för den universella utställningen och för att hedra den berömda upptäcktsresanden, som återvände hit efter sin första expedition till Amerika. Det diskuteras mycket vart han pekar: en del har trott att han pekar på den nya världen, medan andra säger att han pekar österut mot sitt förmodade hem Genua - i verkligheten verkar det dock som om han pekar sydost och därför till inget annat än havet, där han förmodligen var mest hemma. Vid ditt besök här, beundra den stora statyn underifrån, eller titta på Columbus fågelperspektiv genom att ta hissen upp till utkiksplattformen.

En av Europas största och mest trafikerade kryssningshamnar, Barcelona välkomnar mer än 2,5 miljoner kryssningspassagerare varje år. Den katalanska huvudstaden gör ett populärt stopp och utgångspunkt för kryssningar i Medelhavet, inklusive linjefartyg som drivs av Princess, Carnival, Celebrity, Norwegian, Royal Caribbean, MSC och Costa.

Om det finns en syn som framgångsrikt kommer att dra dig bort från Tarragona-stranden, kommer det antagligen att vara den närliggande Tarragona-amfiteatern (Amfiteatre de Tarragona). Kuststadion byggdes under 2000-talet e.Kr. och huggen direkt ur berggrunden nedanför. Det passade upp till cirka 15 000 åskådare som kom för att titta på ansträngande matcher mellan gladiatorer och vilda djur och till och med för att se offentliga avrättningar.Ditt besök där idag blir avgörande mindre dramatiskt. Du kan utforska teatern genom att gå genom stadionens centrum där det finns resterna av både en Visigoth-kyrka från 600-talet och en senare romansk-gotisk kyrka från 1100-talet. Under tiden kommer informativ skyltning runt tomten att säkerställa att du får en bättre förståelse för den antika teaters historia och sevärdheter.

Ett stort före detta sjukhuskomplex och en ikon för art nouveau-design, Sant Pau Recinte Modernista (Hospital de Sant Pau) är ett måste för besökare i arkitektur. UNESCO: s världsarvslista ligger i Eixample och är känt för sina röda tegelstenar, färgade plattor, målat glas och nyckfull design.

En av Barcelonas mest bländande attraktioner, den magiska fontänen (Font Màgica) byggdes 1929 för stadens världsutställning. Resenärer kan fortfarande titta på fontänens spektakulära belysningsdisplayer, som har musik och ett kalejdoskop av skimrande ljus, allt mot den majestätiska bakgrunden av Montjuic Palace.

Den barocka fasaden i Gironakatedralen (Catedral de Girona) står högst upp på en storslagen trappa, högt ovanför den gamla staden. Strukturen byggdes mellan 11 och 18-talet i en mängd olika stilar: Katedralen har en romansk kloster och ett torn, gotiskt skepp (det bredaste i sitt slag i världen) och en barock exteriör.

Barcelonas historiska hjärta är Ciutat Vella, eller Gamla stan, hem för de flesta av stadens turistattraktioner och omfattar distrikten El Raval, Barri Gòtic, La Ribera och Barceloneta. Med sin ikoniska arkitektur, museer i världsklass och historiska sevärdheter är Ciutat Vella där de flesta besökare tillbringar större delen av sin tid.

Beläget i Raval-distriktet, bara några steg från Las Ramblas, är Güell-palatset (eller oftare Palau Güell) ett av Antoni Gaudís första stora verk. På uppdrag av sin huvudsakliga beskyddare, Eusebi Güell, för sin privata bostad, är det hyllat för sin innovativa användning av utrymme, ljus och material och är ett UNESCO: s världsarvslista.

Verk av Joan Miró, en av Barcelonas mest kända artister från 1900-talet, visas i detta museum i Parc de Montjuïc. Galleriet i sig är ett stycke modern konst, dess design innehåller terrasser och innergårdar för att rikta flödet av besökare och ge utrymmet en utomhuskänsla. Det bör inte missas.

Denna 1800-talsstruktur, byggd av Josep Puig i Cadafalch för den berömda chokladkökaren Antoni Amatller, är en fantastisk modernistisk byggnad med både flamländska och katalanska stilar. Byggnaden är nu ett museum med tidstypiska möbler och dekorationer samt gamla fotografier och andra artefakter.

Med sitt virvar av stenstenhus som klamrar sig fast vid kanten av en stigande basaltklippa och en bakgrund av skogsklädda berg, erbjuder den lilla staden Castellfollit de la Roca några slående fotomöjligheter. Fjärran är detta en av Kataloniens mest omisskännliga vykortbilder, men att titta ut från den 50 meter höga klippan ger en lika fascinerande utsikt som spänner över de frodiga dalarna i floderna Fluvia och Toronell.Trots sitt magnifika läge har Castellfollit de la Roca lite mer än 1000 invånare, vilket gör det till en av Kataloniens minsta städer och den minsta i Girona. Besökare är dock rikliga och de smala gatorna, medeltida torg och kyrkan St. Salvador från 1200-talet erbjuder en fascinerande inblick i en för länge sedan.

Inramad av sin vågformade gångväg som leder från staden ut mot vattnet, är Maremagnum igenkännlig från många delar av Barcelonas stränder. Köpcentret är hem för många stora namnmärken, liksom lokala restauranger och en biograf. Två våningar i butiker sträcker sig från hemvaror och elektronik till kläder och smycken. Du hittar också spanska märken som Desigual och andra europeiska återförsäljare.Många av kaféerna och restaurangerna är utomhus, vilket gör dem särskilt trevliga på en solig dag. Människor kommer för att skönt se båtar dra in och ut från den närliggande hamnen och absorbera lite av Barcelonas strand. Strukturen i sig, liksom många av byggnaderna i Barcelona, är unik och väldesignad. De böjda, speglade väggarna reflekterar ljuset från det närliggande vattnet och gör en intressant kontrast till den naturliga träbryggan. Att gå nerför den centrala boulevarden, Las Ramblas, mot havet leder dig rakt dit.

OS 1992 var transformerande för staden Barcelona. Med ankomsten av spelen återställdes områden och byggandet av nya strukturer initierades. Som sådan uppdaterades staden och föryngrades på många sätt. En sådan struktur, som fortfarande är oavgjort för besökare idag, är Olympic Stadium - som nu är hem för stadens andra futbolag, Espanyol. Det byggdes ursprungligen 1929 för den internationella utställningen och uppdaterades som förberedelse för spelen. Den rymmer mer än 65 000 personer.Ett besök erbjuder nu en inblick i sporthistoriken, liksom en fantastisk utsikt över staden. Det var platsen för både öppnings- och avslutningsceremonierna för årets OS. När du går genom tävlingstunneln kan du verkligen få en känsla för hur idrottare måste ha känt när de upplevde den stora marken.

Hem till mer än 4000 verk av den ojämförliga Pablo Picasso, Picasso-museet (Museu Picasso) är Barcelonas mest besökta konstsamling. Inrymt i fem angränsande gotiska herrgårdar i Gamla stan spårar samlingen Picassos karriär, från hans tidiga barndomsskisser till verk från hans kubism och blå perioder.

En av tre byggnader på Illa de la Discordia (Block of Discord) på Barcelonas Passeig de Gràcia, Casa Lleó i Morera, står bredvid Antoni Gaudís Casa Batlló och Josep Puig i Cadafalch's Casa Amatller. Tillsammans med en distinkt prydnadsfasad har Casa Lleó I Morera utsökta glasmålningar och skulpturer av Eusebi Arnau.

En av Europas äldsta nöjesparker, den förtrollande nöjesparken Tibidabo (Parc d'Atraccions Tibidabo) har varit en häftklammer i Barcelona i mer än ett sekel. Redo med utsikt över staden på det gröna berget. Tibidabo, som är cirka 512 meter lång, firas för sina familjevänliga attraktioner och mördare.

Undangömt i ett dolt hörn av det gotiska kvarteret erbjuder Plaça de Sant Felip Neri en flykt från Barcelonas liv och rörelse. Det lilla, tysta utrymmet har en charmig fontän i mitten och omges av byggnader, inklusive den barocka kyrkan Sant Felip Neri, som torget fick namnet på.

Onyarfloden (Riu Onyar på katalanska eller Río Oñar på spanska) kommer sannolikt att vara ditt första och mest bestående intryck av Girona, dess regnbågsfärgade byggnadsklädda vatten ett varmt välkomnande och oförglömlig syn. Deras bländande utseende inbjuder dig att resa till andra sidan banken - östra sidan - där du kommer att upptäcka fler av stadens skatter som hålls i dess gamla stad.Men innan du kommer dit kommer du sannolikt att korsa en av Onyars många broar. Ditt öga kommer utan tvekan att dras till dess mest märkliga och kanske till och med bekanta bro, Pont Eiffel. Faktum är att denna röda, burliknande korsning påminner om en mer känd struktur med samma namn, Eiffeltornet. Detta beror naturligtvis på att de delar samma designer (bron byggdes 1877, strax före tornet). När du väl har kommit till den östra stranden, mata din flod nyfikenhet genom att besöka Casa Maso, den enda byggnaden vid vattnet som är öppen för allmänheten och en gång hem för sin namnarkitekt.

Öppet för allmänheten för första gången 2017, är Casa Vicens Antoni Gaudís ursprungliga modernistiska mästerverk och det första huset han någonsin designat. Detta UNESCO-världsarvslista byggdes i Barcelona på 1880-talet för Manel Vicens i Montaner och sätter tonen för resten av Gaudis arkitektur, skapad under Europas sena 1800-tal och jugendstil från början av 1900-talet.

Basilica of Santa Maria del Pi (Basílica de Santa Maria del Pi) ligger i Barri Gòtic, och är en av de äldsta kyrkorna i Barcelona. Byggd på 1300-talet i katalansk gotisk stil, slogs det av eld 1936 och restaurerades på 1960-talet. Det är känt för sitt massiva rosfönster och uppkallat efter ett tall som stod i närheten, och det är också värd för ett antal musikaliska konserter.

Oavsett om du gillar dina djur fluffiga eller grymma, det finns något som passar räkningen på Barcelona Zoo. Sitter på 35 hektar (14 hektar) inuti Parc de la Ciutadella, det finns 7000 djur och 400 olika arter som kallar djurparken hem, med allt från delfiner till noshörningar som bor i kvarter som efterliknar naturliga livsmiljöer.