För folket i Tjeckien är nationalteatern mer än bara ett föreställningsrum. Det byggdes vid en tidpunkt då landet ville befria sig från sina österrikiska härskare och representerar en önskan att utforska tjeckisk kultur och nationell identitet. Efter att finansieringen för teatern avvisades av regeringen i Wien vädjade staden Prag till sina medborgare om hjälp och byggandet finansierades helt av donationer från det tjeckiska folket.
Byggnaden färdigställdes 1881 och designades av arkitekten Josef Zitek. Det förstördes av eld nästan så snart det hade öppnat och den stora förgyllda interiören måste byggas om helt och slutligen öppnas för allmänheten två år senare. 1983 lades till en modern bilaga i glas som designades av arkitekten Zdenek Vavra för att markera teatrets 100-årsjubileum. Nationalteatern är ett populärt stopp för guidad vandring, cykling och Segway-sightseeingturer och flodkryssningar i Prag.