Herculaneum, liksom Pompeii, begravdes av utbrottet av Vesuvius efter år 79. Till skillnad från Pompeii bevarades Herculaneum snarare än förstördes av sprängningen, så många av de ursprungliga romerska byggnaderna står fortfarande - inklusive några som har en intakt andra berättelse - vilket ger besökarna en mer exakt känsla för hur staden såg ut före utbrott. Den vulkaniska aska och lera som täckte Herculaneum förseglade fresker och mosaiker som dekorerade hemmen och baden, skyddade trämöbler och till och med innesluten mat i hushållskök. Idag ligger den moderna staden Ercolano ovanför delar av den antika staden som ännu inte har grävts upp.
För att förstå ruinernas historia och betydelse är det bäst att besöka Herculaneum Archaeological Park (Parco Archeologico di Ercolano) som en del av en privat turné som leds av en expertguide. Herculaneum är en otroligt populär attraktion, så turer inklusive biljettkuponger är ett måste under de hektiska sommarmånaderna. Eftersom ruinerna ligger nära Pompeii och Vesuvius, kan alla tre sevärdheterna enkelt kombineras i en enda heldagstur.