Det stora tropiska bassängen som täcker Petén, den norra tredjedelen av Guatemala, förblir till stor del vild, dess djungelmatta Maya-städer och traditionella inhemska byar lämnades till stor del obestämda inom det skyddade 2,1 miljoner hektar (nästan 8000 kvadratkilometer) Maya Biosphere Reserve (Reserva) de la Biosfera Maya), skapad av UNESCO 1990.
Hem till endast 3% av Guatemalas befolkning, Maya Biosphere Reserve har blivit ett äventyrligt ekoturismmål. Reservatet består av Tikal National Park, El Zotz och Naachtún-Dos Lagunas Biotopes (Uaxatún), Yaxhá-Nakum-Naranjo National Park och Mirador Basin National Monument, tillsammans med minst 200 andra mayaruiner, berg, floder, cenoter, vandringsleder och 14 sjöar, inklusive sjön Petén Itza, porten till reservatet.
Maya Biosphere Reserve är en del av ett skyddat område som sträcker sig från centrala Mexiko, genom norra Guatemala och Belize. De Maya-stadsbelagda skogarna är hem för tusentals sällsynta och vackra arter, inklusive jaguar, puma, ocelot, margay, spindelapa, tapir, hjort, scharlakansröd ara och mycket mer. Det finns dussin sätt att utforska vildmarken, varav de flesta är lätt att ordna från Flores.
Petén-låglandet där Maya-biosfärreservatet ligger klassificeras som antingen tropisk eller subtropisk fuktig lövskog, vilket innebär att den blir varm och fuktig - mycket mer än Antigua och Atitlán-sjön. Det är coolast (relativt sett) från november till februari, när du kan behöva en lätt jacka. Regnsäsongen är ångande och sträcker sig från slutet av maj till oktober; ta med myggmedel.
Kom ihåg att medan reserven är skyddad på papper har Guatemalas regering andra pressande problem (fattigdom, narkotikahandel, korruption osv.). De kan inte stoppa alla hakarna som jagar, loggar och bryter ut vildmarken, eller plundrar oskyddade ruiner för Maya-artefakter. Använd ditt bästa omdöme när du reser ansvarsfullt genom regionen.
Maya Biosphere Reserve is located north of Flores. Taxis can easily be arranged from Flores or Santa Elena; buses depart from the airport. If renting a car, travel time is approximately two hours.
Maya Biosphere Reserve is open every day from morning until afternoon. The Petén lowlands are typically hot and humid year-round, and relatively cooler during the peak tourist season, from November through February, when you may need a light jacket. Rainy season, from May through October, is steamy and brings more mosquitos.
Within the Maya Biosphere Reserve is the Mirador Basin, an expanse of rainforest known as the cradle of Maya civilization. Marked by numerous Maya archaeological sites, both excavated and unexcavated, the area is teeming with flora and fauna. As the earliest known Maya kingdom, the capital city of El Mirador contains some of the world’s largest pyramids and long-distance causeways, which were some of the first roads of this kind ever built.