Sayaxché är en liten gränsstad sydväst om Flores vid Río de la Pasión som fungerar som ett centralt nav för områdets många mayaruiner - de mest anmärkningsvärda är Ceibal och Aguateca. Även om ett besök i denna flodstad för de flesta är ett sätt att komma till de arkeologiska platserna, håller Sayaxché sig som en flodsamhälle full av motorbåtar och pråmar som transporterar människor och fordon över vattnet.
Härifrån leder floderna La Pasión och Petexbatún till skogarna El Petén, som är fulla av platser i olika stadier av utgrävningen. Att ta sig söderut från staden leder till Lago de Petexbatún, med Maya-ruiner vid sjön för att utforska. Det är också utgångspunkten för vandring till de massiva ruinerna av Dos Pilas.
Myren och skogarna i detta område har varit viktiga handelsvägar sedan mayatiden. Apor, fåglar, krokodiler, sköldpaddor och leguaner kan ses och höras genom djungeln och stränderna.
Sayaxché is ideally situated to explore several key Maya sites in the surrounding region. Tours to the ruins depart from both Flores and Sayaxché itself. Just a short boat ride and 20-minute hike away from Sayaxché sits Aguateca on the shore of Lago de Petexbatún.
Ceibal, a compact site along the west bank of the Pasión River, is another popular destination, and can be easily reached by boat. Dos Pilas, another Maya site about 10 miles (16 kilometers) from Sayaxché, is usually reached by boat and mule, though it can be done by four-wheel drive too.
Sayaxché is in the Petén region of Guatemala, just west of El Rosario National Park. Flores-bound minibuses departing from Cobán often stop at Sayaxché.
It’s always hot and humid in the Petén region. The rainy season, lasting from May through November, can cut off access to isolated sites, so it’s better to go in the dry season from December to April. The remote nature of the Maya sites here mean they are never crowded.
The Maya settlement of Aguateca had its heyday in the 8th century when a series of military victories and expansion projects saw it grow in power and status. Success didn’t last long, however, and by the end of the 8th century, Auguateca lay abandoned in the jungle, forgotten until it was rediscovered in 1957. Set on the southern shore of the forest-surrounding Lago de Petexbatún, the city has been partially restored, and features the remains of temples, palaces, and stelae.