Sevärdheter i Midi-Pyrénées

De nyklassiska kolumnerna och frontonerna i basilikan Our Lady of the Daurade (Notre-Dame de la Daurade) är en imponerande syn på strandpromenaden i Toulouse. Den bästa utsikten finns från själva floden eller på motsatta stranden av floden Garonne.Kyrkans historia går tillbaka till 410 e.Kr., då ett hedniskt tempel omvandlades, men den nuvarande byggnaden är faktiskt från 1800-talet. Här arrangeras klassiska konserter och orkesterkonserter med musik från basilikans berömda stora orgel. När du promenerar runt strukturen kan du söka efter kapellet och rymma den sällsynta Black Madonna i Toulouse.

En del av Haut-Languedoc-regionalparken och den sydvästra spetsen av Massif Central, Black Mountains (Montagne Noire) är ett bergskedja som överlappar fyra franska avdelningar: Tarn, Hérault, Haute-Garonne och Aude. Området kallas Black Mountains på grund av den täta skogen som täcker hela dess norra sluttning, en extrem kontrast till dess typiska medelhavssödra sluttning, avskärmad i skrubbmark och olivträd.Svarta bergen kulminerar på 3 969 fot (1210 meter) höga med Pic de Nore, från vilken besökare kan beundra det fantastiska panorama som sträcker sig hela vägen till Medelhavet och Pyrenéerna på klara dagar.Bergen är till flera platser av arkeologiskt intresse, med början med Grotte de Limousis, den mest imponerande utvecklade grottan i avdelningen. Grottan består av åtta kamrar (varav en innehåller en exceptionell bildning av aragonitkristall i form av en 13 fot hög (4 meter hög) ljuskrona) och en serie av fem stalagmiterriärer. Denna grotta har använts sedan förhistorisk tid, medan Gouffre de Cabrespine ligger i närheten, en av de största naturliga grottorna i världen som är öppna för allmänheten. Slutligen är Oppidum de Berniquaut en arkeologisk plats med historia som går 30 000 år tillbaka. En vandringsplats gör det möjligt för besökare att utforska resterna och lära sig mer om livet som det var från den neolitiska eran till 1200-talet.

Mellan Frankrike och Spanien ligger Pyrenéerna, ett område på 491 kilometer som sträcker sig från Biscayabukten till Medelhavet och skiljer den iberiska halvön från resten av Europa. Dessa snödammade berg har länge varit en lekplats för utomhusäventyr, men bergsslott och alpina byar lockar också.

Gå med i det otaliga antalet resenärer som har passerat Lombrives Cave (Grotte de Lombrives), som används av människor så långt tillbaka som den neolitiska eran. Grottsystemet, som ligger nära den spanska gränsen i Pyrenéerna, är bland de största i Västeuropa och är känt för sina grottor, klippformationer och kristaller.

Basilique Cathédrale Sainte-Cécile d'Albi, känd på engelska som Albi-katedralen (eller, mer formellt, som katedralen Basilica of Saint Cecilia), ser ganska annorlunda ut än de flesta av kyrkorna i Frankrike. Först är den gjord av lertegel istället för sten, vilket ger den en rosa nyans snarare än grå. Det andra och mer märkbara är fortfarande klocktornet, som ser mer ut som en fästningsutkik än de vanliga intrikat snidade spirorna som besökare kan vara vana vid.Det finns en anledning till dess befästa närvaro - den byggdes efter att kyrkan erövrat katarerna, vars önskan att skapa en ny kyrka ansågs kättare. Även om platsen hade inrymt andra religiösa platser (inklusive en som brann ned år 666!), Är det den som har stannat sedan den byggdes på 1200-talet. Ingår på området är Berbie Palace, där biskopar en gång bodde och där Toulouse-Latrec Museum sitter idag.

Fronton är inte bara ännu en fransk vinregion; långt ifrån att vara vanligt anses det vara en av de äldsta vinproduktionerna i landet, som startade under det romerska riket. Det täcker nu över 20 kommuner och 5090 hektar (2060 hektar) torr, sandjord som motverkas av soligt väder och hög höjd. Beläget i dalarna med utsikt över floden Tarn strax norr om Toulouse, fick Fronton-viner först internationellt erkännande på 1700-talet, när de tunga skatterna lyfts på viner som går genom Bordeaux för export till utländska marknader.Fronton är en benämning (som en gång hette Côtes du Frontonnais fram till 2005) för röda och roséviner gjorda övervägande (minst 50 procent) av Negrette vinstockar, en sort som nästan är endemisk i området, efter att ha förstärkts av mavro-druvan över från Cypern på 1300-talet. Andra varianter som ingår i tillverkningen av Fronton är en trio av cabernet sauvignon, cabernet franc och syrah, vilket ger vinerna distinkta aromer av bär samt kryddiga övertoner. Red Frontons når sin fullhet fyra till sju år efter produktion.

Det imponerande Château de Puymartin ligger mellan Sarlat och Les Eyzies och har en blandning av arkitektoniska stilar som sträcker sig över århundraden. Interiören är full av målningar och ståtliga möbler - du hittar till och med ett rum helt inrett med gråskala scener från den grekisk-romerska mytologin.

Även om det inte är den mest kända eller mest populära vinappellationen i södra Frankrike, är Cabardès inte heller någon att förbises. Inbäddat i de torra böljande kullarna som omger den medeltida fästningen Carcassonne, har Cabardès ett förvånansvärt stort utbud av smaker beroende på klimat, eftersom den 1.360 hektar stora (550 hektar) benämningen är placerad vid kupan mellan Languedoc-Roussillon och Sud- Ouest regioner. Denna dubbelhet i smaker, aromer, klimat och landskap kan lätt uppfattas i Cabardès-vinerna, med ett märkbart Bordeaux-grepp, men ändå ett typiskt Languedoc-djup.Vinproduktionen förblev relativt lokal här tills Canal du Midi slutfördes 1681, vilket helt revolutionerade vinframställningsmetoderna i regionen, vilket omedelbart gjorde export till en viktig del av spelet.Men trots Cabardès medeltida ursprung är beteckningen en av de yngsta i Frankrike och har först blivit officiell 1999 - en nyfödd enligt oenologiska standarder. Vinerna är de enda som blandar minst 40 procent atlantiska sorter (som merlot och cabernets) och 40 procent medelhavssorter (som syrah och grenache), medan de återstående 20 procent består av côt och / eller fer servadou, en unik komposition höjd av de dominerande vindarna i denna bergiga region. Hittills i dag finns det över 300 vinproducenter i Cabardès, varav de flesta har vingårdar och vingårdar öppna för allmänheten.

Happy Forest är en populär plats för teambyggnadsaktiviteter och är ett utomhusunderhållningscenter som erbjuder en mängd olika aktiviteter, från zorbing till repkurser. Det finns ett utrymningsrum, liksom en mängd bondgårdsdjur, och ponnyridningar är tillgängliga för yngre besökare.

I skuggan av slottet Rocamadour på bergstoppen erbjuder Durandal Park en annan typ av medeltida attraktion, med ett spektakulärt schema för ridsport. Våghalsiga, snabba knep och stunts, skärmdisplayer och medeltida återskapningar utförs alla till häst, vilket garanterar en spännande upplevelse för alla åldrar.

Med sitt nätverk av underjordiska grottor prickade med dramatiska stalaktiter, stalagmiter och draperier är Pech Merle Cave en anmärkningsvärd natur, men det naturliga underet är mest känt för sin förhistoriska bergskonst. Grottans fascinerande konstverk går tillbaka till cirka 25 000 f.Kr. och inkluderar teckningar, målningar och etsningar som visar människor, hästar, mammuter, tjurar och björnar.De imponerande bevarade bilderna inkluderar en röd handstencil, en stor röd fisk och ett slående hästhuvud, och arkeologer uppskattar att det äldsta är från den gravitiska eran, medan andra kommer från den senare magdaleniska kulturen (cirka 16 000 f.Kr.). Grottan är en av få av sitt slag i Frankrike öppen för allmänheten och besökare kan lära sig om grottorna på det angränsande museet innan de följer ett 2 km långt spår för att utforska de underjordiska gallerierna.