Alcobaça

Alcobaça är en trevlig stad med en virvel av medeltida och modern arkitektur och ett till största delen gågator, men dess huvudattraktion är utan tvekan Portugals första kloster, grundat här av landets första kung, Alfonso Henriques, 1153. Idag är det magiska cistercienserklostret Santa Maria är UNESCO: s världsarvslista tack vare sin ojämna gotiska arkitektur - det var den första offentliga byggnaden i Portugal som antog den gotiska stilen.

Precis till vänster om kyrkans dörröppning är Hall of Kings utsmyckat dekorerad med azulejo-plattor som visar klostrets historia fram till 1700-talet plus ett kluster av kungliga statyer i olika reparationstillstånd. Den massiva gotiska kyrkan i hjärtat av komplexet är en ockerstensfantasi av flygande stöd, utsmyckade rundar, spetsiga stenhuggningar och statyer toppade med två invecklade klocktorn.

De långa vingarna som flankerar kyrkan är mycket enklare i design, liksom dess barnliknande interiör, med osmyckade pelare, ett vanligt välvt tak och kala väggar. Enkelt kan det vara, men skeppet är Portugals längsta, 100 meter långt. Paret av utsmyckade gravar i transeptet tillhör kung Pedro I och hans mördade älskarinna Ines de Castro; Andra portugisiska monarker begravda här inkluderar kungar Alfonso II och III, som läggs till vila i kapellet St Bernard, tillägnad skyddshelgon av cistercienserorden.

Tillträde till klostret från kyrkan sker genom den vidsträckta tredelade klostret av tystnad, som är planterad med apelsinträd och innehåller en gammal fontän som en gång såg plikt som munstycke. Det är en av tre kloster som omges av munkarnas glesa matplats, sovsalar och kök, som är dekorerade med traditionella blåvita brickor.