Ialomicioara kloster och grotta

Högt uppe i den bergiga Bucegi naturparken strax söder om Brasov, sitter det lilla vita ortodoxa klostret Ialomicioara under en ren klippa. den byggdes i början av 1500-talet av den valakiska härskaren Mihnea cel Rau, som var son till Vlad the Impaler. Gjord av trä och bevakade ett enormt grottkomplex, brände klostret upprepade gånger under århundradena och dess senaste renovering kom 1993 efter en ny brand. Dess yttre är glänsande vit och prydd med enkla bibliska figurer; interiören är överflödig med fresker och ikoner.

Grottorna själva sträcker sig djupt under marken genom kalkstensgrottor och gallerier och de senaste investeringarna har sett dem förvandlas med ny belysning, trappor och broar. Mer än 1300 fot (396,25 m) av tillgängliga stigar leder genom grottor och kamrar utsmyckade med stalaktiter och stalagmiter; de mest eteriska är St Mary Grotto, uppkallad efter kalkstensformationer som liknar Jungfru Maria, och den enorma Bear Hall, som var full av 10 000 år gamla ben av grottbjörnar när den först upptäcktes 1870. Ialomicioara grottor nås av guidad tur; det är mycket promenader involverat och de blir snabbt kalla, så bär robusta skor och varma kläder.

Naturparken Bucegi är en populär destination för vandrare, klättrare och - på vintern - skidåkare. Det ligger också nära de mystiska slotten och de befästa städerna i Transsylvanien.