Piazza di Santa Maria Novella byggdes i slutet av 1200-talet och blev snabbt ett centrum för det florentinska livet. Under århundradena hölls ett antal festivaler och turneringar här, och de två stora obeliskerna som satt ovanpå fyra bronssköldpaddor av Giambologna som fortfarande dekorerar torget centrum uppfördes på 1500-talet som mark för vagnracer. En av Florens vackraste kyrkor, Santa Maria Novella, dominerar detta livliga torg, som också är hem för det tidigare sjukhuset i San Paolo, känt för sin loggia dekorerad med majolikavlastningar av Andrea della Robbia.
Många privata eller små grupper Florens vandringsturer och turer med Segway eller elcykel inkluderar ett stopp på Piazza di Santa Maria Novella tillsammans med besök på höjdpunkter som Uffizi Gallery, Ponte Vecchio, Accademia Gallery (Galleria dell'Accademia), Piazzale Michelangelo , Florens Duomo och Santa Croce (Basilica di Santa Croce). Ett annat unikt sätt att uppleva piazzaen är att gå med på en gatematsturné som stannar vid kaféerna och gelatoaffärerna runt torget.