Sevärdheter i Normandie

Vad som var en annars lite känd by på halvön Cotentin blev plötsligt ökänd efter att den besökte amerikanska trupper den 6 juni 1944 som en del av Operation Overlord - vilket gjorde Sainte-Mère-Église till en av de första byarna som befriades av nazisterna efter fyra långa år av ockupation. Sainte-Mère-Église, tillsammans med Utah Beach, var en av de två landade landningarna på D-Day, på grund av sin strategiska position mellan Cherbourg och Paris. Sainte-Mère-Église är också där Airborne Museum ligger (14 rue Eisenhower), helt tillägnad D-Day fallskärmsjägare. Den innehåller autentiska artefakter som ett DC3-flygplan, insiktsfull information och ett helt avsnitt som ägnas åt filmen The Longest Day, som visar en välkänd händelse med fallskärmsjägare John Steele från 505th Parachute Infantry Regiment. Hans fallskärm hamnade på spiran i stadskyrkan, från vilken han observerade striderna som pågick nedanför, hängande slappt i två timmar och låtsades vara död innan tyskarna tog honom till fange.

Före den 6 juni 1944 var Bénouville-bron helt enkelt ett sätt för lokalbefolkningen att korsa Canal de Caen snabbt och enkelt. Men de allierade trupperna visste att tyskarna också använde denna bro för att skicka leveranser och förstärkningar till sina trupper längs stränderna i Normandie - och det var därför en prioritet att ta kontroll över den så snart som möjligt för att hjälpa D-Day-operationen.Och på den dagen anlände den brittiska sjätte luftburna divisionen tyst i segelflygplan och hade bara säkrat bron efter bara 10 minuter. Från och med då var det känt som Pegasus-bron, för att hedra insignierna på de modiga soldaternas uniformer.Även om den ursprungliga bron har bytts ut tack vare modern teknik finns det fortfarande ett minnesmärke på platsen, liksom ett museum som fokuserar på rollen som luftburna divisionen i Operation Overlord. Ett ganska nytt museum, invigt först 2000, samlingen fortsätter att växa och det är en underbar upplevelse även för återkommande besökare.

Normandiestaden Honfleur är hem för St. Catherine's Church (Eglise Sainte-Catherine), det största överlevande träkapellet i Frankrike. Byggt efter hundraårskriget av lokala skeppsbyggare från 1400-talet lyckades "Ax Masters" skapa det imponerande skevet utan att använda en såg. Ett sekel senare hade kapellens beskydd ökat så mycket att det beslutades att St. Catherine's Church skulle fördubblas i storlek. Ett andra identiskt skepp byggdes för att matcha det första, vilket ger kapellet en intressant "tvilling" -arkitektur, så när du går in i kyrkan tittar du upp i taket - du ser att det ser ut som två uppåtvända båtar, vilket är vettigt med tanke på marinbakgrunden för dess byggare.Tillägnad Saint Catherine of Alexandria är kyrkan delvis täckt av kastanjbältros, medan de inre pelarna är dekorerade i färgglada flaggor från hela världen. Du ser ljus strömma in genom glasmålningar från 1800-talet och se upp för kyrkans klassiska orgel från församlingen St Vincent of Rouen.

Nära Normandie-byn Longues-sur-Mer var Longues-batteriet en del av nazisternas fruktansvärda befästningar från Atlanten, byggd av den tyska flottan mellan september 1943 och april 1944.Byggt med enorma 152 mm marinpistoler som kan skjuta upp till 20 mil bort, placerades batteriet strategiskt mellan stränderna i Omaha och Fold för att förhindra allierade landningar på Normandies stränder. Kvällen före D-dagen den 6 juni 1944 använde de allierade trupperna dock en fransk kryssare och ett amerikanskt slagskepp för att sända en spärr på 1500 ton bomber över till batteriet, där det tyska besättningen på 184 man gav upp nästa dag.Longues-batteriet är unikt på Normandie-kusten: det är den enda platsen på Atlanten där du fortfarande kan se betongkasemater och vapen precis som efter 1944-uppgörelsen. Vid batteriet kan du också besöka Longues-sur-Mer kommandopost och personal- och ammunitionsskydd. Vid själva klippkanten kan du klättra in i batteriets eldkontrollbunker och se ut över Normandie-kusten efter en känsla av det förflutna. Film buffs kommer också att känna igen bunkeren från den klassiska D-Day-filmen från 1962,The Longest Day .

Utah Beach var den västligaste landningsplatsen på D-dagen. Huvudattraktionen vid landningsplatsen är Utah Beach D-Day Museum (Musée du Débarquement), som fokuserar på den extraordinära striden. Museet håller också utställningar som erbjuder ett djupt dyk i det franska livet under tysk ockupation.

Juno Beach Center (Center Juno Beach) är ett museum som är tillägnad kanadensiska truppers hjältemod i D-Day-landningarna och hela andra världskriget. Centret ligger i Normandie och lockar besökare från Kanada och hela världen som vill komma ihåg sina fallna patrioter och lära sig mer om Frankrikes roll i de allierades seger.

Vid D-Day Experience kan du upptäcka händelserna som ägde rum i Normandie den 6 juni 1944. Utforska platsens två museer, inklusive Dead Man's Corner Museum. Hitta sedan artilleriutrustning när du vandrar på grunderna och följ i steget för 101: a luftburna avdelningen längs ett historiskt spår.

Caen Castle, eller Château de Caen, är värt en hel dag av alla besökares tid till denna historiska stad i Normandie. Det rymmer inte bara det historiska museet Normandie och Museum of Fine Arts; dess grunder är vackra, dess byggnader är en favorit bland shutterbugs, och klättring i vallarna ger dig lite historia och en fantastisk utsikt.Ursprungligen tänkt 1025, byggandet av slottet i Caen startade 1060 och slutade 1210 med den fullständiga inneslutningen av murarna, vilket visade sig vara en gudagåva i mitten av 1200-talet när en belägring av staden av kung Edward III av England visade sig vara ingen matchning för dess väggar. Idag, genom pågående renoveringar, finns det fortfarande så mycket att se av denna fästning - och det inkluderar inte de två museerna.

Ranville War Cemetery ligger i hjärtat av Calvados, bara några kilometer från kanalen. Den innehåller en majoritet av brittiska soldater från sjätte luftburna divisionen (och även kanadensiska och tyska soldater) som dödades under tidiga skeden av slaget vid Normandie under andra världskriget. Faktum är att Ranville var den första byn som befriades av de allierade på morgonen den 6 juni 1944 - mer allmänt känd som D-dag. Byn var faktiskt säkerställd av brittiska och kanadensiska trupper, landade i närheten av fallskärm och segelflygplan på ett uppdrag att säkra bron över Caen-kanalen. Detta uppnåddes dock inte lätt, eftersom himlen var ganska blåsig den meningsfulla dagen och området i själva verket var mycket större än vad man hade förväntat sig.Ranville War Cemetery ligger vid det antika Ranville Chapel, en graderad byggnad från 10-talet. Det är utformat i en typisk fransk trädgård design, med obefläckat bevarade landskap och välskötta grunder. Inom kyrkogården står ett offerskors (designat av Commonwealth War Graves Commission, det är det arketypiska brittiska krigsminnet), ett åttkantigt, långsträckt latinsk kors med keltiska dimensioner huggen ur vit Portland-sten. Ranville krigskyrkogård innehåller 2,560 begravningar, inklusive graven till löjtnant Den Brotheridge, som anses vara den första allierade döden på D-dagen.

Klostret Saint-Étienne i Caen är också känd som Abbaye aux Hommes (Män Abbey), för att skilja den från Abbaye aux Dames (Kvinnors Abbey) i närheten. Om det ser ut som en engelsk katedral är du på rätt väg - detta fantastiska exempel på romansk arkitektur från Norman fungerade verkligen som inspiration för så många kyrkor på andra sidan kanalen. (Även om skarpsynta besökare kommer att märka den gotiska apsisen, ett tecken på kyrkans arkitektoniska utveckling.)Det finns två höjdpunkter i Abbaye aux Hommes; den första är graven till Vilhelm Erövraren, vars märke på Normandie aldrig har glömts bort. Den andra är lite av en dold pärla - de klostrade trädgårdarna, tillgängliga genom att gå genom rådhuset. Det är en annan värld där inne och en favorit bland fotografer.

Med imponerande 18 underjordiska bunkrar förbundna med diken och förstärkta av taggtrådsstaket och gruvfält var Hillman fästning en gång en viktig tysk kommandopost under andra världskriget och huvudkontoret för det tyska 736: e regementet. Det kända som Hill 61 av tyskarna och kodnamnet 'Hillman' av britterna, attackerades det strategiska bunkerkomplexet den 6 juni 1944 som en del av D-Day allied invasion och slutligen befriades av Suffolk Regiment dagen därpå.Idag har bunkrarna på kulle bevarats som ett friluftsmuseum som drivs av volontärer och besökare har frihet att utforska den 24 hektar stora platsen, inklusive kök, bunkrar, kommandoposter och väl. Ett minnesmuseum finns också på plats där besökare kan lära sig mer om Hillman Bunkers och Suffolk Regiment.

Hemmet till en av Frankrikes viktigaste samlingar av impressionistiska målningar (den näst största efter Orsay-museet i Paris), har André Malraux Museum of Modern Art (MuMa) länge varit en viktig destination för konstälskare. Museet invigdes 1961 och har fått sitt namn från den dåvarande kulturministern André Malraux och har en snygg modernistisk fasad med utsikt över Le Havres kust.Höjdpunkter i MuMas omfattande permanenta samling inkluderar världens största samling av verk av Boudin; ett gammalt mästarområde inklusive verk av Luca Giordano och José de Ribera; och moderna verk av Henri Matisse, Albert Marquet, Raoul Dufy med mera. Naturligtvis är det impressionisterna som får mest uppmärksamhet, och det är en stor och varierad samling med verk av Monet, Delacroix, Degas, Renoir, Manet, Gauguin och Vuillard.

Den eleganta kuststaden Trouville-sur-Mer är en populär tillflyktsort bland parisare som vill ha paus från staden. Förenat med den ännu mer rika staden Deauville intill, behåller Trouville sina traditionella rötter som en glamorös badort och en fungerande fiskehamn, med Trouville-fiskare som fortfarande söker räkor, makrill, kammusslor och sulor idag.Mindre turistiskt än Deauville har Trouville länge varit en hotspot för bohemerna, och på 1800-talet kom författare som Flaubert och berömda franska artister inklusive Mozin och Boudin hit för att bli inspirerade och njuta av den avslappnade atmosfären. Trouville har fortfarande en smak av Belle Epoque om det, och en riktig äkthet kan kännas i denna maritima stad, särskilt på den livliga fiskmarknaden (Marché aux Poissons).Tillsammans med Deauville är Trouville den närmaste stranden till Paris, vilket gör den till ett populärt helgmål. På sommaren värms staden verkligen upp, särskilt på strandpromenaden som sträcker sig längs dess gyllene sand fyllda med färgglada parasoller och solbadare. Ansluten till Deauville med Pont des Belges-bron är det också möjligt att komma till Deauville via en gångstig vid mynningen av floden under lågvatten.

Abbaye aux Dames i Caen är också känt som klostret Sainte-Trinité eller Holy Trinity Abbey. Som man kan gissa översätter "Abbaye aux Dames" till kvinnoklostret, och det var precis vad det var - ett benediktinerkloster. La Trinité är nästan tusen år gammal och en av de mest populära sevärdheterna för alla som besöker Caen.Om klostrets fasad ser lite sämre ut för slitage, beror det på dess historia; det var platsen för en strid under hundraårskriget, under vilken den förlorade sina ursprungliga spiror. I det större klostret finns idag regionkontor för Nedre Normandie, men klostret, som restaurerades 1983, är öppet för besökare. Vilhelm erövrarens fru Matilda är begravd där, och dess inredning är en skattkista av arkitektoniska detaljer.

Bayeux Tapestry (Tapisserie de Bayeux) kan vara nästan 1000 år gammalt, men det är fortfarande en av de främsta turistattraktionerna i norra Frankrike. Inrymt i ett specialbyggt museum och skildrar den ökända normandiska invasionen av England, dess detaljerade handarbete och imponerande storlek lockar hundratusentals besökare från hela världen varje år.

Juno Beach Center är Normandies enda kanadensiska museum, men det finns två platser där Kanadas hjältar från slaget vid Normandie har lagts till vila: Bény-sur-Mer Canadian War Cemetery och Bretteville-sur-Laize Canadian War Cemetery. Den tidigare hedrar soldater från tidigare i striden - på och strax efter D-dagen - medan den förra är för soldater som gav sina liv senare.Liksom många av Normandys andra världskrigs stridsplatser och minnesmärken ligger Bény-sur-Mer ungefär en halvtimme från Bayeux, som många besökare gör som bas för att utforska regionen. Bretteville-sur-Laize ligger cirka 40 minuter bort, strax bakom Caen. Båda betraktas i "motsatt" riktning från de flesta av de viktigaste platserna och kan därför ignoreras av dem som är på en snabbspårning i Normandie. Men båda sajterna förtjänar att de får rätt.Båda kyrkogårdarna ligger tekniskt på kanadensiskt territorium, eftersom Frankrike beviljade länderna till Kanada för evigt så att de kunde få en permanent plats att begrava sina hjältar. Grunderna underhålls av Veterans Affairs Canada.På den kanadensiska krigskyrkogården Bény-sur-Mer finns över 2000 gravplatser, inklusive en av en franskman som kämpade tillsammans med kanadensiska soldater och inte hade någon anhörig att kräva sin kropp. Och vid den kanadensiska krigskyrkogården Bretteville-sur-Laize finns 2700 gravar. De är högtidliga platser avsedda att minnas de fallna; för att lära dig mer om Kanadas roll i Slaget vid Normandie, gå till Juno Beach Center.

Mulberry Harbour betraktades ofta som en av de största tekniska bedrifterna under andra världskriget, och var en bärbar och tillfällig struktur som utvecklades av britterna för att underlätta snabb lossning av gods på stränderna på D-dagen. Det var i själva verket två olika konstgjorda hamnar, som bogserades över Engelska kanalen och monterades strax utanför Normandies kust den ökända morgonen. En gång fullt fungerande kunde Mulberry Harbor flytta 7000 ton fordon och gods varje dag. Hamnarna gav de allierade landningsramper, nödvändiga för invasionen av en annars oskyddad kust. Våldsamma stormar skakade Engelska kanalen mellan 19 och 22 juni 1944 och förstörde effektivt den bättre delen av båda hamnarna. Rester är dock fortfarande synliga några hundra meter från Arromanches strandlinje och fortsätter att påminna besökarna om det rena tekniska geni som härstammar från D-Day-landningarna. Resterna är bäst synliga vid lågvatten. D-Day Museum i närheten ger ovärderlig kunskap om den historiska bakgrunden och tekniska utmaningar som hamnarna presenterade.

Den fredliga Bayeux War Cemetery är den största av de 18 Commonwealth-militärkyrkogårdarna i Normandie. Den innehåller 4 868 gravar av soldater från Storbritannien och tio andra länder (inklusive Tyskland, till skillnad från den amerikanska kyrkogården i Colleville-sur-Mer). Många av de soldater som begravdes här identifierades aldrig och gravstenarna är helt enkelt märkta 'En soldat som är känd till Gud'. Kropparna från 1807 andra Commonwealth-soldater hittades aldrig och minnes på minnesmärket tvärs över huvudvägen.Bayeux befriades av de allierade i juni 1944 och blev regeringssätet för Frankrike tills Paris befriades. Under den här tiden byggde britterna ringvägen för att göra det möjligt för militära fordon att flytta runt i staden och etablerade många militära sjukhus. Många av dem som begravdes på kyrkogården kommer från dessa sjukhus.

Ett nationellt monument i Frankrike och ett av Bayeaux mest iögonfallande monument, Bayeux-katedralen (Cathédrale Notre-Dame de Bayeux) är mest känd som det ursprungliga hemmet för Bayeux Tapestry (nu ett UNESCO-minne 'World of the World' och visas på det närliggande Bayeux Tapestry Museum). Ursprungligen byggd på 11-talet rekonstruerades katedralens gotiska fasad på 1100-talet, men mycket av interiören i romansk stil förblir intakt, visad av atmosfärisk belysning under kvällstid.Helgades 1077 av biskop Odo av Conteville i närvaro av sin bror och kung av England, William Conqueror, avbildas katedralens starka engelska band i dess livfulla fresker, som skildrar livet för Thomas Becket, ärkebiskopen av Canterbury, och av naturligtvis, det ikoniska Bayeux-gobelänget, sägs ha fått i uppdrag av biskopen att dekorera sitt skepp.

Om du reser från Caen till Bayeux på väg till andra världskrigets platser, kan du passera en ganska ny kyrka i den lilla byn Saint-Germain-la-Blanche-Herbe. Dess estetik kan tyckas vara gammal, men dess övergripande utseende är för ny för att vara den ursprungliga arkitekturen. Och efter att ha sett så många vackra gamla kyrkor i Frankrike, skulle det vara lätt att passera utan att tänka igen.Men för andra världskrigets historiker såväl som de som letar efter intressanta platser i andra världskriget i Normandie, är denna kyrka - Ardenne Abbey (Abbey d'Ardenne) - högt uppe på listan över platser för att hylla sina fallna hjältar ANDRA VÄRLDSKRIGET. Det var här som tyskarna hade sitt huvudkontor under Normandie-striderna i juni 1944, och det är platsen för en av de mest allvarliga överträdelserna av Genèvekonventionen från kriget.I denna helgedom-förvandlade-nazistiska bas avrättades 20 kanadensiska soldater av de tyska soldater som hade fångat. Nu, så hemskt som det är på egen hand, är det förståeligt om det inte verkar väldigt ovanligt; tusentals soldater förlorade sina liv i striderna i Normandie. Men det faktum att de antingen sköts eller slogs i ryggen på huvudet är vad som i slutändan resulterade i rättegången mot Brigadeführer Kurt Meyer, befälhavare för det 25: e Panzer Grenadier Regimentet, och den resulterande domen av skyldig enligt Genèvekonventionen.Eftersom Ardenne Abbey (Abbey d'Ardenne) snart förlorades för allierad bombardemang, har den sedan dess rekonstruerats; därmed dess nya utseende. Och på platsen kommer besökare att hitta ett minnesmärke för de avrättade soldaterna med högtidligt löfte, "så att vi inte glömmer."Medan så många av andra världskrigets museer i Normandie fokuserar på segrarna, fungerar detta ödmjuka minnesmärke som en skrämmande påminnelse om att även här, så långt från grymheterna i öster, hade känt sin egen typ av brutalitet. Så att vi inte glömmer.

Den heliga historien om D-Day-landningarna på stränderna i Normandie drar tusentals besökare om året till denna vackra region i Frankrike. Längs den nu lugna kusten finns turer, minnesmärken, kyrkogårdar, museer och starka påminnelser om händelserna den 6 juni 1944. När du ser ut över stränderna och får hjälp av nyhetsrullarna från tiden samt dagens rekreationer för silverskärmen kan det vara nästan för lätt att känna som om du kan se exakt vad som hände, precis framför dig.Men inte alla som kämpade den dagen kom med båt. Under de små timmarna den morgonen - faktiskt strax efter midnatt - började amerikanska fallskärmsjägare sjunka ner i regionen. Genom en rad olyckliga händelser kunde fallskärmsjägare inte samlas för att ge organiserat stöd för den kommande attacken, men deras spridda ankomst skickade tyskarna i alla riktningar för att försvara sitt grepp, ett drag som i slutändan var en av många faktorer i de allierades seger.Det mesta av detta evenemang, kodnamnet Operation Neptune, är inriktat på den lilla byn Sainte-Mère-Église, som idag är platsen för en av de mest fascinerande andra världskrigets platser i Normandie: The Airborne Museum (Musée Airborne). Här kan besökare återuppleva den skrämmande historien om den 82: e och 101. luftburna divisionen och se en Douglas C-47 liksom en Waco-segelflygplan. Utställningarna, presentationerna och föremålen i detta fallskärmsformade museum fyller i många av de saknade bitarna för hur de allierade styrkorna kämpade sig till seger.När du befinner dig i byn Sainte-Mère-Église, glöm inte att leta efter vad som verkar vara en fallskärm insvept runt en av kyrkans spiror. Detta är ett minnesmärke över John Steele, som förblev strandad där uppe på grund av sin fångade fallskärm, och som undgick eventuell tysk arrestering för att fortsätta och hjälpa sin division att återta staden för de allierade.

För både historikern och den nyfikna resenären kan stridsplatserna under andra världskriget längs Normandies kust vara ett kraftfullt drag. Men i tidens intresse väljer många att hålla sig till de mer populära minnesmärkena och museerna i Omaha och Utah Beaches. Men genom att gå österut från Bayeux istället för väster träffar man en verklig jackpot med platser, minnesmärken och museer tillägnad D-Day, men är välsignade underbesökta.Det kan vara lätt att passera genom de sömniga kuststäderna Ouistreham och Lion-sur-Mer och glömma att allt som är så monumentalt som landningarna på D-dagen hände här. Men de orörda stränderna du ser fylldes med brittiska soldater den ödesdigra dagen, skickades in för att ta sig upp denna flank och ta hand om några tyska bunkrar också. Och på bara några få mil finns det ungefär tio sevärdheter att upptäcka. Här är höjdpunkterna om vad du inte får missa när du besöker området från Bayeux.Först finns Grand Bunker Atlantic Wall Museum i Ouistreham. Det ligger inne i det tyska högkvarteret som tog tre dagar att säkra av britterna. Museet har gjort stora ansträngningar för att återskapa bunkern som den var vid den tiden, till minsta detalj, och i den finns olika utställningar och presentationer om Atlanten och dess betydelse i de allierades seger.För att få perspektiv på hur händelserna på Sword Beach spelade in i de övergripande landningarna på D-dagen, besök Musée No. 4 Commando, också i Ouistreham. Här hittar du en väl utformad historia som tar dig igenom dagen och vad som följde också. Detta är särskilt populärt bland brittiska besökare och är en kraftfull påminnelse till amerikaner om att det verkligen var allierade styrkor som deltog i D-Day. Staden Ouistreham har också flera monument för att hedra de fallna.Det finns monument, museer och kvarlevor från kriget i Lion-sur-Mer, Hermanville-sur-Mer och Douvres la Délivrande, liksom Pegasus-bron i Ranville. WWII-buffs kommer att känna dessa platser utan att det är; om du inte är lika kunnig är det verkligen bäst att ta en guidad tur, eftersom många viktiga platser lätt kan förbises av det otränade ögat.

Merville Battery (Batterie de Merville) var en kustfästning som byggdes av nazisterna i Merville-Franceville som en del av Atlanten under andra världskriget. Eftersom det här batteriet var mycket mer befäst än andra liknande installationer var det en av de första som attackerades av de allierade på D-dagen.Det fångades faktiskt framgångsrikt av brittiska fallskärmsjägare den 6 juni 1944, eftersom de felaktigt trodde att batteriet innehöll tunga kalibervapen som skulle kunna hota de närliggande strandlandningarna. De upptäckte emellertid att vad det innehöll i huvudsak var inoffensiva vintagevapen från första världskriget. Batteriet bestod också av fyra sex fot tjocka, stålförstärkta pistolkasemater, avsedda för att skydda bergsvapen, samt en kommandobunker, sovsalar och ammunitionstidningar. Efter att britterna lämnat batteriet för att befria en närliggande by, togs Merville återigen över av tyskarna tills de drog tillbaka Frankrike i augusti därpå.

Utnämnd som en av Plus Beaux Villages de France, är byn Beuvron-en-Auge i Normandie officiellt en av de vackraste byarna i landet. Från huvudtorget med blommor i alla färger ser du korsvirkeshus från 1600-talet som kantar huvudgatan.En gång ett fäste för familjen Harcourt, är Vieux Manoir från 1400-talet ett måste att se här. Klassificeras som en "monument historique", titta noga på herrgårdens träverk, huggen med mönster och ansikten.Ligger på den berömda Cider-rutten i Normandie, är Beuvron-en-Auge särskilt populär i oktober när den årliga ciderfestivalen kommer till staden och Calvados och Pommeau är fulla runt. I maj, se upp för den lokala blommafestivalen, som sätter hela byn i blom med pelargoner överallt. Den vykortsvärda staden är värd för sin egen antikvitetsbutik samt en creperie, och du kan också köpa din egen cider direkt från odlaren.

Normandie Museum (Musée de Normandie) är ett intressant museum som sätter denna populära region i perspektiv. Och det är unikt genom att det inte har något att göra med andra världskriget, uppenbarligen en dragning för miljoner besökare.Museet har flera sektioner. Först finns Logis des Gouverneurs, som sitter ensam och går tillbaka till 1300-talet. I den här byggnaden finns permanenta utställningar som spårar Normandies historia tillbaka till de förhistoriska tidsåldrarna och följer igenom olika epoker av migration och slutligen av regionens kultur. Salles du Rempart tar besökare längs vallarna och visar inte bara medeltida föremål utan också arkeologiska fynd. Och Exchequer's Room har föremål från bronsåldern, järnåldern och andra utställningar som visar den rika historien i denna fascinerande region.

Med sin storslagna gotiska fasad med utsikt över centrala Place François Mitterrand är det omöjligt att missa Lisieux-katedralen eller Cathédrale Saint-Pierre. Byggd på platsen för en tidigare romersk kyrka, går katedralen tillbaka till 1100-talet och är ett av de tidigaste exemplen på gotisk design i Frankrike, nu bevarat som ett nationellt monument.Tillsammans med sin anmärkningsvärda arkitektur är Lisieux-katedralen också känd som viloplatsen för biskop Cauchon, som berömt övervakade åtalet mot Joan of Arc.

En värdig rival till Englands berömda White Cliffs of Dover, Frankrikes Côte d'Albâtre (Alabaster Coast) är en lika dramatisk syn - en spektakulär sträcka av vita kritklippor med utsikt över Engelska kanalen. De slående klipporna och steniga vikarna, som löper runt 130 km längs Normandies nordkust, har länge inspirerat konstnärer, kompositörer och fotografer, som visas i verk av impressionistiska artister som Monet, Pissarro och Renoir.Klassad som en Natura 2000-plats 2009, är den skyddade kusten också ett populärt rekreationsområde med vindar perfekt för segling, vindsurfing och kitesurfing. Ett nätverk av vandrings- och cykelleder följer också klipptoppen, inklusive den långväga GR21-vandringsleden, som går hela vägen från Le Havre till Le Tréport.

En av Rouens mest utmärkande och fängslande turistattraktioner, Panorama XXL, är en utställningshall som visar några av världens största 360-graders panoramavärken. Rummet grundades 2014 och har en mängd olika utställningar; tidigare verk har inkluderat scener från Amazonas, Titanic, Great Barrier Reef och därefter.

Japanerna bombade Pearl Harbor i december 1941 och drog USA in i andra världskriget. Sommaren 1944 förberedde de allierade ledarna sig för Operation Overlord på norra Frankrikes stränder, och den 6 juni 1944 lanserades D-Day-landningarna från havet. Bland de fem stränderna öronmärkta av de allierade var Omaha Beach USA: s ansvar, en åtta km lång sträcka som amerikanska trupper fick i uppdrag att invadera och säkra. Vid kvällen på en av de mörkaste dagarna i USA: s militärhistoria hölls Omaha Beach för de allierade, men på bekostnad av 3 881 döda och sårade från den 1: a, 2: a och 29: e amerikanska divisionen, som stötte på fruktansvärt väder, starka tidvatten på engelska Kanal och hård bombardemang från nazistiska styrkor.Omaha Beach Memorial Museum (Musée Mémorial d'Omaha Beach) berättar historien om D-Day Landings på Omaha Beach, backad med bildskärmar av fordon och vapen som deltog i aktionen samt dioramas illustrerade med grafisk svart-och -vita bilder, ett urval av uniformer, personliga föremål, kartor och militärdiagram. Utställningen kulminerar med en film av hårt slående personliga testamente från amerikanska soldater som överlevde manövererna. Bland de stridsvagnar och beväpningar som sträcker sig utanför museet står det amerikanska minnesmärket i marmor, kikar över stranden och stöds av de allierades nationer. Den amerikanska kyrkogården i Normandie har också utsikt över stranden och innehåller resterna av 9387 amerikanska militärtjänstemän som dog i Frankrike under andra världskriget.

Memorial Museum of the Battle of Normandy (Musée Mémorial de la Bataille de Normandie), beläget bredvid en militärkyrkogård i historiska Bayeux, återkallar den militära och mänskliga historien om slaget vid Normandie. Det är helt dedikerat till de olika strategier som de allierade använde före de ökända D-Day-landningarna liksom själva striden, som inträffade mellan 7 juni och 29 augusti 1944. Ämnen som täcks av det 2000 kvadratmeter stora utrymmet är varierade och omfattande; de inkluderar Mulberry Harbour, rollen som General de Gaulle, Cherbourg; flygvapnets specifika roll och Slaget vid häckarna. Museet har många artefakter inklusive vapen, militära kartor, 25 minuters filmarkiv, hundratals fotografier, uniformer, två massiva stridsvagnar och en diorama som framkallar den avgörande kampen i Falaise-fickan. Museet skildrar också de mindre erkända aspekterna av militärkampanjen, till exempel daglig logistik, ingenjörskonst för lokala operationer, utfodring av trupperna och vård av de sårade, till exempel.