Av Frankrikes 62 miljoner invånare beräknas det att så många som 7 miljoner av dem har arabiska rötter. Som uppskattning av denna multikulturalism samarbetade Frankrike med 22 arabiska nationer för att grunda Arab World Institute (Institut du Monde Arabe) i Paris 1980. Inrymt i en modern byggnad designad av den berömda franska arkitekten Jean Nouvel, rymmer museet en samling arabisk konst , vetenskapliga föremål, textilier och andra föremål som spänner över tusentals år.
Det nyrenoverade museets samling består av fyra våningar och innehåller allt från pre-islamisk keramik till modern palestinsk konst. Själva byggnaden är anmärkningsvärd, eftersom det invecklade gallerverket på byggnadens södra exteriör inspirerades av en traditionell morisk skärm.
Museet är regelbundet värd för stora tillfälliga utställningar med tidigare ämnen som marockansk samtida konst, silke av al-Andalus och hip-hop på Bronx arabiska gator. Museets centrum för språk och civilisation erbjuder arabiska lektioner för både barn och vuxna.